La restauration du quartier des tanneurs est la réalisation la plus spectaculaire et la plus connue. Cette opération qui s´étendit de 1968 à 1974 concerna trente-trois unités foncières, toutes en mauvais état. Vingt-sept d´entre elles furent restaurées. On y réalisa cent huit logements de grand confort et seize locaux professionnels.

De nombreux Colmariens ont encore en mémoire le caractère spectaculaire et méticuleux des opérations de restauration. Qui ne se souvient du « plumage » des bâtiments, c´est-à-dire de la mise à nu de l´ossature en pans de bois, et du nettoyage soigneux des maçonneries qui avaient précédé la restauration proprement dite ? Le traitement intérieur et la redistribution des surfaces n´avaient plus rien à voir avec les structures d´autrefois. L´introduction, dans ces vénérables maisons, d´ascenseurs avait frappé les esprits.

Si la restauration technique de cet ensemble fut jugée exemplaire, la mutation sociale qui l´affecta n´alla pas sans problèmes. Les cent cinquante personnes qui habitaient l´îlot avant la restauration n´y revinrent jamais. Il s´agissait d´une population sédentaire, vieillissante, aux revenus modestes qui vivait dans des conditions précaires. Elle fut logée ailleurs, en dehors du quartier.

L´îlot insalubre était entre-temps devenu un îlot résidentiel qui accueillait désormais trois cent cinquante personnes, cadres d´entreprises, pour la plupart, venant des quatre coins de l´hexagone et particulièrement mobiles. Ce ne fut pas seulement l´âme d´un quartier qui changea mais aussi son statut.

Véritable village dans la ville, le quartier des tanneurs, grâce à la qualité de sa restauration, est rapidement devenu un atout touristique. Sa réputation a drainé dans notre ville des millions de visiteurs venus du monde entier.

Petite rue des Tanneurs.